Un roman pour le moins dépaysant ! Au travers des écrits de May, nous découvrons le peuple des cheyennes et nous vivons au rythme des épreuves qui attendent les volontaires de cette folle mission qu'est l'intégration de femmes blanches au sein d'une colonie d'indiens. Pure folie ? Peut-être, mais ces femmes n'avaient rien à perdre.
On ne s'ennuie pas et on part pour les grands espaces, dans un contexte plutôt singulier... Amitié, sagesse mais aussi barbarie font partie de cette aventure. Le roman se lit facilement et sort des sentiers battus par l'originalité de son histoire. L'auteur y dresse de beaux portraits de femmes.
Il nous amène à réfléchir au sens du terme "civilisé", à l'abus de pouvoir, à la conquête de nouvelles terres et à la destruction par la force de ce qui est différent, certes en véhiculant certains clichés mais n'est-ce pas le reflet de la réalité d'alors ?
Résumé de l'éditeur :
En 1875, le chef cheyenne Little Wolf demande au président Grant, en échange de mille chevaux, de lui offrir mille femmes blanches qui, en épousant mille de ses guerriers, favoriseront l’intégration de son peuple. Les volontaires étant peu nombreuses, on vide les prisons et les asiles d’aliénés pour former un premier convoi.
Enfermée par son père, May Dodd en fait partie. Au-delà de sa liberté retrouvée, cette jeune bourgeoise voit dans cette aventure l’opportunité d’échapper aux carcans de la société puritaine et d’être véritablement une femme libre. Dès son départ de Chicago, elle entreprend de tenir son journal, témoignage de sa propre aventure et de celle de ses compagnes.
Des premières appréhensions à la découverte d’un monde inconnu, de leur mariage avec des guerriers – elle-même épousant Little Wolf – à leur intégration à la tribu cheyenne, elle relate dans ses carnets chaque événement de cette aventure hors du commun. S’y dessinent deux visages de l’Amérique, celle des Blancs exterminant les minorités et celle des Indiens, trop idéalistes, trop confiants, trop naïfs, en train de disparaître.